日本はゴールデンウイーク.祝日連休に突入ですね。私もアメリカで仕事を始めた当時は、日本の様子にただうらやましいの一語でしたが、２０年もそのご利益に縁のない生活を続けると、５月５日の子供の日を除いて、一体何の祝日が並んでいるのか？すら、分らなくなってしまいました（笑）。サンフランシスコ辺りにも日本からの観光客の方が随分来ていると思うのですが、生憎、先週の金曜日あたりから、こちらの天気は下り坂で、寒く、カルフォルニアって意外に寒いし、天気も悪い！なんて感想を持って帰国される旅行者の方もいらっしゃるのではないかと思います。

　連休とは関係ありませんが、今日はアメリカでは少なくなったコンビニエンスストア（コンビニ）の話をさせてください。

　５〜６年前まで、アメリカに旅行で来られた日本人の方を車に乗せて、町中を走ると、あれっ！アメリカにもセブンイレブンがある？と声を上げる人もいました。当時でも大抵の日本の方はセブンイレブンの発祥は「日本。それがアメリカまで進出してきているんだ」と思われたからなんです。実は逆で、セブンイレブンは元々アメリカでスタートしたコンビニで、当時のスーパーマーケットが概ね朝の９時にオープンして夕方７時ぐらいに店を閉めてしまうと云う習慣の裏をかいて、この店は朝７時から夜の１１時まで開いています。と云う標語をそのまま店の名前にしてセブンイレブンになったようです。

　それを、もう１５年ほど前（？）になるでしょうか、日本の企業が買収、コンビニの経営方法や商品の陳列方法や商品の供給等などのビジネス知識を吸収して日本で開店し、商売を始めたのが日本のセブンイレブンチェーンだと聞いています。ひょっとしたらアメリカのセブンイレブンも今はその日本企業のフランチャイズになっているのかもしれません（？）

　当初はアメリカから仕入れたコンビニの知識ですが、日本のコンビニは今のアメリカのコンビニと大きな違いが生じています。いわば日本流の改良を加えて成功したのが日本のコンビニではないかと思います。まず、日本のコンビニが２４時間経営であると云う特徴もさることながら、清潔感のある店内、商品の数、日常食品の充実など等、独身者が必要とするものは
ほとんど揃っていると云う便利さ等は、アメリカのコンビニでは考えられないもので、同じような店がアメリカに存在したら、アメリカで暮らす日本人の単身駐在者や留学生はどれほど助かるか？なんてことを考えてしまいます。

　日本のコンビニの便利さは私自身が日本に出張した時にも強く感じることで、仕事が遅くなって、もう街中のレストランが閉まってしまうような時間にホテルにもどる時や、２０００円ぐらいするホテルの朝食代が無駄だと感じた時なども、前夜にコンビニで食料を仕入れて、それで朝食を済ましてしまうと云う訳です。結果的には大いに出張旅費の節約につながっています（笑）。

　日本人観光客が大変に多いハワイのホノルルでは観光ホテル近くに日本のコンビニに近いような店もありますが、やはり質的にイマイチですし、観光客相手と云うことで、結構ふんだくっていますし、弁当類などは味もイマイチ、日本のコンビニほどの魅力は感じません。

　平均的にアメリカではコンビニそのものがですが廃れる一方のような感じがします。その大きな理由は現在、多くのスーパーマーケットは２４時間営業に変ってしまった為、コンビニ店舗としての特徴が全く出せなくなってしまったことです。また商品に工夫が全くないことです。コンビニの店内の広さは日本とさほど変わりませんが、店で並ぶ品物はボテトチップ類のスナック、清涼飲料水に、ビールやワイン類等と日用品類。商品項目名だけならべると全体としては同じようなものを扱っているように感じるのですが、一番の違いは食品です。

　弁当やおにぎりや一人用の惣菜は無論置いていませんから、ドーナツ、サンドイッチ、ハンバーガー、ホットドック等は扱っています。でも、正直なところ、私のようにアメリカ生活に慣れた人間でも、コンビニでこれらのものを、買って食べるのに抵抗を感じます。煮詰まったような不味いコーヒーもさることながら、電子レンジで温めて、それを売るだけの食べ物なのですが、どう大目に見ても、キッチン周囲に清潔感がないのです。さらにその不味さも加わりますから、決して、コンビニでランチを買って食べようとは思いません。

　おまけにコンビニ店の周囲は、最近、テイーンエイジャーが集まってふらつく場所になり易く、不良化した子供達も良く見かけますので、コンビニ店には一般の足が次第に遠のいているような感じもします。コンビニの店員は日本同様にアルバイトばかりですが、コンビニに関しては有名なハンバーガーチェーンのようにマニュアルに沿った教育や管理は徹底していない
らしく、商品の整頓とか、清掃、店員の対応も呆れるようなコンビニも多く、これから改善されるとも思われず、近い将来、アメリカのコンビニはほとんど姿を消すような感じを持っています。

それでは！

岩間＠ＳＪ