岩間郁夫さんの「アメリカ暮らし（１０）」（９７・７・１４）

　カラ梅雨と聞いていたら急に大雨とか？日本の梅雨はまだ開けないんですね。カリフォルニアは乾季の真っ最中。毎日、何処かの山火事の様子がニュースで流れています。ニュースにならない規模の山火事は日常茶飯事で我々の家の近くでも山の斜面の枯れ草が燃えた後が黒々と広がっている所が簡単に見つけられます。

　こちらには山林火災専門の消防組織ＣＦＤがあり、山火事が発生すると、地元消防隊と共に何処からか消火用の飛行機やヘリコプターが飛んできて空から消火にあたります。また被害が拡大しそうな場合は地上消火部隊も参加する訳ですが、ブルドーザ等の大型装備の部隊の車両が移動する姿は迫力があります。

　さて今日はアメリカの新聞事情を少しお話したいと思います。アメリカの新聞と日本との違いはアメリカの新聞は全国紙なるものがほとんど存在せず、読者は基本的に地方紙を購読することです。従って日本でも名前が通るニューヨークタイムズ等も地方紙です。歴史的な背景の詳細は知りませんが、多分、国が広く時差があり同時配達の手段が無かったことが理由ではないかと思います。最近は通信手段の発達で、紙面を衛星中継でＦＡＸ転送、各地域の印刷所で刷って全国同時発行するＵＳＡトウデイー等の全国紙も出てきましたが、未だに店頭売りが中心で、毎朝、各家に届けられるには至っていません。

　私の住むサンノゼ市にはサンノゼマーキュリー紙という地元新聞が発行されています。シリコンバレーの中心にあることから電子工業の記事には定評があり、日本の企業でも航空便で手に入れて購読しているところはずいぶんあると聞いていますが、あくまでも地方紙です。サンノゼで新聞と言うといわゆるこの新聞を指すことになります。

　新聞の特徴を何種類か上げてみますと最初に驚かされるのは紙面の量です。日本の一面に該当する主要記事、ローカル記事、スポーツ記事、産業経済等など７ー８のカテゴリーに分類された小雑誌のような形態で各ページ数が１０から２０ページありますので、毎朝届く新聞のページ数は軽く１００ページを超えています。

　ローカル紙である特徴は例えばスポーツ記事の中にプロスポーツに混じって、毎週行われる地元の高校の各スポーツの成績が記載されていますし、大半の広告は全国広告では無く地元広告です。また広告だけのページも多く、住宅、車、ボート、バイク、電気製品、雑貨等の売ります買います式の個人広告や定期採用が無いこの国では政府企業の求人は大小企業に関らず紙面を通じて行われるのが普通であり、各職種別に分類されて毎日求人広告で１０ページ以上専有しています。日曜版等では更にこの種の広告は増えます。

　そんなことからアメリカの新聞の紙面面積の半分以上が広告かと思います。私の勘ではアメリカの新聞社は購読料で無く、広告料で食べているんでは無いかと思います。何れにしても地元に密着しない限りこのような新聞は出来ない訳で、地方の情報がプンプンするのがアメリカの新聞の特徴です。

　また日本と少し違うのはテレビラジオの番組表が毎日記載されていないことです。これらの番組は日曜版の小紙に一週間単位でまとめて載せられますが、この案内は日本の紙面の方が優れているように思います。更にいつも日曜日には普段配達される量の倍の新聞が届きます。日曜版にはあまり時間が問題にならない旅行とか芸術、読書、園芸、インテリア等の住宅関連ページが加わります。また日曜版が貴重なのは新聞に入ってくるチラシ広告のクーポンです。大抵の家では奥さんがこの広告から必要なクーポンを切り抜き、保管してスーパーやドラッグストアーで使うことが日常です。中にはハンバーガーやピザチエーンのクーポン等もあり、買い物でクーポンを有効に活用することが家庭の知恵となっています。人によっては新聞は見なくても購読する。新聞と一緒に届けられるクーポンだけで新聞購読料は十分カバー出来ると思っているようです。

　自動販売機による新聞の街頭売りも有ります。スーパーの前等に良く自動販売機が並んでいます。でもこの自動販売機は全くいい加減な機械なんです。箱の中に新聞が２０ー３０部積まれているだけで、コインを入れると箱の蓋を主動で開くことが出来ますが、原則はむろん一部なのでしょうが、何部でも自由に取れるんです。多分、ごまかす人もいるとは思うのですが、あまり細かいことを言わないのがアメリカです。

　一番気にいっているのは米国の新聞には日本のような休刊日なるものが無いことです。分かっていても朝新聞が届かないのはさみしいものですから。また近年、米国の主要都市では日本の全国紙を衛星版として再編集、現地印刷され、日本との時間差も無く夕方に届けられるようになりました。家庭用としては米国生活感覚からすると、ちと高価ですが、日系企業の多くは購読しています。ただ理解しがたいのはなぜか見ることが出来ない日本のテレビ番組表が１ページを割いて記載されていることです。おおざっぱですがアメリカの新聞の紹介でした。