柳千賀子さんの「シンガポール体験記（２０）」（９７・９・２５）

今回の体験記は、3泊4日の日程で､バンコクを旅行してきたことについてです。題して、「ミセス6人ウフフＩＮＢＡＮＧＫＯＫ」

　事の発端は、この私。夫の仕事が忙しく、2日以上の休みをシンガポールに来てから取ったことがないため、どこにも旅行に行けない！ってなことを、友達のアヤちゃんにぼやいてしまったら、「うちもそうだよ。」と同じ境遇であることが分かり、「夫はあてに出来ないから、女の子同士でバンコクに行きたいんだよね。」と私が言ったら、アヤちゃんはニコニコして「私も、タイに行きたいと思っていたから一緒に行く？」「えっ！一緒に行ってくれるの？」超うれしぃー。天にものぼる気持ちとはこの事か。アヤちゃんは私より年下、英会話が出来るのであねご的存在。アヤちゃんと一緒なら心強い。とはいえ、「二人はちょっと心細いから、あと二人ぐらい一緒に行く人はいないかなぁ」ということで、私が声をかけたら、「行きたい！」という友達が4人も。

　メンバーは、今回の旅行ではリーダー的存在のアヤちゃん。タイ料理のあの辛さをこよなく愛するユキちゃん。落ち着いていて的確な判断をしてくれるノリコさん。タイの暑さは大丈夫かしらと心配しながらもショッピングに目を輝かせるコウコちゃん。誰に対しても気配りを忘れず、楽しませてくれるムードメーカー的存在のコズエちゃん。一番おっちょこちょいで、英語もサッパリ、元気だけが取り柄の私。のミセス６人。そうそうみんな若くて、とてもミセスには見えない素敵な奥様達なんです。写真をお見せできないのが残念ですが。

　なにしろ、私たちは専業主婦なので、旅費は安いのにこしたことはない。私とアヤちゃんとで、旅行会社を何社か回り、日系の旅行会社より、ローカルの旅行会社のツアーだと、航空チケット代とホテル代、朝食もついて市内観光までついて、日本円で、3万8千円ぐらい。なかなか安い。日系の旅行会社だと、この3倍はするらしい。バンコクはホテルで決まる。といわれ、ホテルのことでは散々悩んだし、バンコク旅行経験者からのアドバイスを聞いたりして、スイス系のホテルに泊まることに決定。ローカルの旅行会社なため、すべて英語。手続きは、アヤちゃんとコウコちゃんがスムーズにやってくれました。

　9月16日から19日までの3泊4日。ホテルはスイス系のアーノマスイソテル。道路を挟んで向かいには、伊勢丹やＤＦＳがあり、近くにはＳＯＧＯがあったりと申し分の無いロケーション。

　バンコクは、シンガポールより暑いし、ほこりっぽい。とか、水道の水は飲んではいけない。とか、道路は万年渋滞なので、移動する時間は多めに見たほうがいい。とか、タクシーには、ぼられることが有るので注意。とか、怪しい通りには行かない。とか、スリには注意。とか、英語はあまり通じなくて、逆に日本人観光客がおおから、日本語の方が通じる。とか、いろいろなアドバイスを経験者から聞いたり、ガイドブックを読みあさり、買い物をするお店のチェックをしたり、 4日間の行動計画をみんなで話し合ったり、買い物をたくさんするだろうから、バックは、スーツケースにするか、キャリーバックで行って、大き目のリボンバックを買って、それに入れるとか。旅行が決まってから、出発当日まで、話題は当然のことながらタイの話ばかり、本当にあの時はワクワクで、気持ちはすでに、バンコクへ。

　いよいよ出発の日（9月16日）、アヤちゃん以外の5人は同じコンドミニアムに住んでいるので、ノリコさんのご主人の車と、ユキちゃんのご主人の車に別れて乗せてもらい、まだ真っ暗の6時半にメルヴィルを出発し、チャンギ空港へ。奥さん同士で、海外旅行をすることを快く承諾して頂いて、朝早くから空港まで送り届けてくれて、「行ってらっしゃい！」と笑顔で見送ってくれて、本当にご主人たちには感謝のきもちでいっぱいでした。残念ながら今回の旅行に参加できなかった友達からは、お菓子と飴の差し入れを頂いて、ほんとに私たちは恵まれているなぁとありがたい気持ちでタイ国際航空４０８便に乗りました。

　この飛行機はタイとマレーシアの国境の町ハチャイ経由だった為、ハチャイの空港で40分ほど待つ事になりました。ハチャイの空港は秋田空港より古くて小さかったけれど、なんだか懐かしくなり、「秋田空港に似てるよ。」と言ったら、 5人は秋田空港には行ったことが無いので「ふーん」の一言。今思うと、秋田空港はもう少し大きくてキレイのフォローをいい忘れたので、 5人の秋田空港のイメージはハチャイ空港になってしまったかも・・・・

　同じ飛行機に乗り、今度はいよいよバンコクのドン・ムアン空港へ。

　空港には、現地のガイドさんが出迎えてくれるということで、旅行会社のシールをデ～ンと目立つところに貼り付けて6人ぞろぞろ行ってみたものの、張り紙を持ったガイドさんはいない?

　「ちょっと早く着いたから、まだなのかもね。」と気楽なことを言っていたものの、なかなか現れない。「もしかして、やられた？」「やっとここまで来たのに、どういうこと？」不安から怒りに変わりかけたとき、女性のガイドさんが、私たちの目立つシールをみて、「私の友達があなた達をピックアップにくる予定なんだけどまだ来ていないの？」と、話しかけてきてくれて、みんなで「イエース！！」とすがるような気持ちで応えたら、携帯電話で連絡を取ってくれました。どうやら、時間を勘違いしていたらしい。さらに30分後、男性のガイドさんが現れ、一同ホッ！とため息。

　ワンボックスの車に乗り、ホテルに向かう途中の街の様子は、噂に聞いていたとおりほこりっぽい。しかも噂通りの渋滞。「オーこれだよ。」スラム街の様なところを通ったときは、「ヒェーちょっとコワーイ」ホテルに近づくにつれ、近代的なビルが建ち並び、また、あちらこちらで、ビルやホテルを建てる工事が盛んに行われていて、今まさにシンガポールのような街づくりを展開している様子。「想像していたよりも、活気があって、発展している街」と6人同じ感想。ビックリしたのは、オートバイが半端じゃなく多い事。万年渋滞のバンコクの街をスピーディーに移動するのには持ってこいの乗り物。オートバイタクシーがあることは、ガイドブックに載っていたので知っていたものの、後ろに乗ってる人がヘルメットもかぶらず、横座り。５０ｃｃのスクーターに、お父さんお母さん子供二人の四人乗り。重量オーバーで、タイヤがつぶれそうになっているのに、けっこうなスピード。思わず「危なァーい！」見ていてドキドキするくらいのすごさ。私は、これで十分刺激的な街バンコクを実感したような気がします。

　1時間ほどで、ホテルに到着。思っていたよりすごくキレイなホテルで、ホテル探しに散々悩んだかいがあったというもの、ホッとしたと同時にすごくうれしくって、私一人大はしゃぎしたような・・・

　とりあえず、一つの部屋に集まってミーティング。食事代や入場料、車代などのお金をタイバーツで集めたら、これがまた気のきいたお財布をアヤちゃんが用意してくれて、一日交代で誰が管理するかをあみだくじで決めたら、私は外れたので、ホッ！。部屋割りは、私とコズエちゃん、ノリコさんとアヤちゃん、コウコちゃんとユキちゃんに決定。一段落したら、急にお腹がすいて、差し入れのお菓子をボリボリ。そういえば、チャンギ空港で、コーヒーとパンで軽い朝食をとり、機内食はライトミールが2回でたものの、チキンづくしで、みんなうんざりして、あまり食べていなかったし、ドン・ムアン空港で待たされ、お昼ご飯を食べ損ねた事を思い出し、さらに夕食まで時間があるからと、差し入れしてくれた友達に感謝しながらポリポリ。

　バンコクでの移動は、タクシーを使うにしても、英語が通じなかったり、ぼられたりすることが多いからということで、コウコちゃんのご主人がタイに出張に行った際に利用している、ドライバーさんを紹介してくれて、ありがたい事にシンガポールから予約までしてくれていて、時間どうりにドライバーさんは来てくれました。

　午後3時。コウコちゃんが英語でドライバーさんと打ち合わせをしてくれて、いざ、エキゾチックバンコクの街へ。移動中、ドライバーさんの携帯電話に、コウコちゃんのご主人から確認の電話が入り、「フーフー、ラブラブね！」なんて、ひやかしたものの、遠く離れていても、私たちは守られているような、心強さを6人皆感じたはず。本当に、ありがたかったんです。

　それでそれで、最初の私たちの行動は、買い物。マンハッタンホテルのチュースリショップ。スチュワーデスさんの間でも、通称リボンバックの店として有名で、キルト製のバックや小物がたくさん販売されていて、6人目の色を変えて（ちょっとオーバーかな？）、お友達へのお土産や自分用のバックやら小物をタップリ買込んで大満足。多くの日本人が利用しているため、お店の人も片言の日本語で対応してくれて、私としては一安心。１００バーツが日本円で360円ぐらい。あれやこれやと私は６００バーツほど買込んで、日本円で2000円ちょっと。「安ーい！！」初日から金銭感覚がマヒしそうな危険な予感。

　次は、ベンジャロン焼きの専門店タイ・イセキュウへ。陶器に緻密な彩色を施していて、タイの伝統工芸の一つで、王室でも古くから使われているものらしく、ゴージャスでとてもキレイな器やカップ、小物などで有名な店。ぞうさんのお醤油さしが、すごくかわいくって、散々悩んだ結果ぞうさんのはやめて、記念にと小さいサイズの置物を購入。１０％引きにしてくれて、３６０バーツ。ちょっと高いなぁと思ったものの、緻密な彩色の手間暇を考えたら、 1300円ぐらいだから、やっぱり「安ーい！」ノリコさんとコウコちゃんも、散々悩んで、ティーポットとカップのセットを購入。二人とも買い物が大好きだから、ほんとうにうれしそう。

　初日最後は、私がどうしても行きたいと言って譲らなかった、カリプソへ。

　その前に、まず夕ごはんをたべようということになり、バンコク初日の夕食はタイスキのレストラン「カントン」で食べる事になり、ドライバーさんが案内してくれました。テーブルについたら、グラスに氷がたくさん入ったチャイニーズティーが運ばれてきて、氷もちょっと危険だからと、ホットチャイニーズティーをオーダーするにも英語が通じない。日本語で温かいとか言ってみてもダメ。「どうする？」なんて困っていたら英語の話せる店の人が来てくれて、エビ、イカ、野菜、その他いろいろオーダーし、「やっと、チキン以外のものが食べれるゥー」とみんなニッコリ。食事の前にタイのビールＳＩＮＧＨＡＢＥＥＲでカンパーイ。ＳＩＮＧＨＡビールは、喉ごしさわやか、さっぱりとした口当たり、なかなかおいしい。私は、すっかりファンになってしまい、3泊4日の間で何杯、いや十何杯飲んだ事か。肝心のタイスキは、器にスープを入れてチリソースを加え、自分好みの辛さで食べれて、すごくおいしくって、ペロリと食べ終えてしまい、「もう一皿ずつ、さっきと同じものを頼む？みんな食べれるでしょ？」とアヤちゃんが言ってくれて、5人一同「うん！」の一声で、さらに同じ物を食べて、満腹、大満足。値段も、シンガポールで食べるよりかなり安かったらしい。

　さて、いよいよ私が楽しみにしていたバンコク名物カリプソ。知る人ぞ知る、ニューハーフの歌と踊りのショーが見れる、ゲイシアター。アジアホテルの地下に移転していたので、ドライバーさんに連れていってもらい、ホテルのロビーに入ったら、まぁ～日本人だらけ。「みんな、私と一緒で楽しみにしてきたのね。ウフフ。」なんて、ビールを飲んだ後で、いい気分になり、私一人おおはしゃぎ。

　観客席は、テーブルがあって、段差になっていて、けっこう見やすい場所を確保。入場料に１ドリンク付きなので、私とアヤちゃんは、ビールをオーダー。ところが、出てきたビールがマズイ！！。冷えているけどマズイ。ビール愛飲歴十何年。生まれてはじめて、こんなにマズイビールを飲んだと言うくらい、マズイ。多少まずくても、1杯ぐらい飲めるだろうと思って、チビチビ飲んでみても、減らない。私もアヤちゃんもグラスに手がいかなくなり、もちろん残しました。カリプソに行ったら、ビールだけは、止めておいた方が無難。ビールのことで、散々文句を言っているうちに、観客席は満席。８０％ぐらいが、日本人。けっこう年配のおじいちゃん、おばあちゃんも楽しみにしている様子。

　いよいよショーの始まり。女性？たちは歌はクチパクでも、振り付けが、とてもしなやかで、「ほんとにこの人たち男？」ほんとの女性より女性らしさに、ウットリしてしまうほどキレイで、「あの子かわいいじゃん」、「あの子胸小さいね」と自分の事を棚にあげ、評価もバッチリしながら、楽しんでいたら・・・・ハワイダンスや、タイの踊り、ウエスタンカーニバルショーまではよかった。

　次に、日本髪のかつら（紙で作ったようなもの）をかぶり、着物を着た女性になりきっていないコメディアンの人が、日本の演歌にあわせての踊りが、「日本って、こんなイメージなのかなぁ」と悲しくなるくらい、ギャグ三昧。おじさま、おばさま達は大笑いしていたものの、私たちは、笑うに笑えない、確かに演技は上手なんだろうけど、ちょっと後味の悪い思いでした。「まぁ真剣に考える事でもない。」とショーを楽しみ、終わった後は、一緒に写真撮影が出来るということで、お目当ての子に１０バーツのチップを渡し、一緒に写真撮影。出口のところに、派手なメイクをした人がいたので、悪のりで一緒に写ってもらったら、なんと、演歌にあわせて踊った人。出来た写真を見ると、アヤちゃんはしっかり腕を組んでいるのには、ビックリ。女性でもなかなかできない、あの身のこなしに感心しつつ、もっともっと磨きをかけてもらいたいなぁと思ったのは私だけだったのかな？

　バンコク旅行初日の日程は以上で終了。後はホテルに帰るだけ。の前に、ホテルの冷蔵庫の飲み物は高いので、ちょっと買い物をしようという事になり、セブンイレブンへ。ミネラルウォーターや、ジュース、お菓子、忘れずにＳＩＮＧＨＡビールを1缶購入。バンコクの夜の街は、夜10時過ぎても人どうりが多く、けっこう賑っているし、不意をつかれたのが、24時間のコンビニがあちらこちらにある事。セブンイレブンだけではなく、ＡＭ・ＰＭやファミリーマートなどもあり、シンガポールにはセブンイレブンしかないので、特に、そんなに利用するわけでもないのに、有るだけで心強い。

　ホテルに戻り、「じゃぁ、明日は6時半に朝ご飯だからね。」と確認をして、それぞれ部屋にはいり、シャワーを浴びて、朝早かったし、翌日も朝早いのですぐ寝ればいいものの、買ってきたリボンバックの品評会をそれぞれの部屋でやったらしい。私とコズエちゃんも、もちろんやりました。

　すごく楽しみにしていたバンコク旅行の一日目がこうして終わってしまいました。

　私にとっては、シンガポール体験記のなかでも、このバンコク旅行がとても貴重な体験の一つなので、さらに、二日目以降の私たちの行動を、体験記パート２１で書くことにします。ハプニングがあったんですよ。お楽しみに。