秋田市の高杉静子さんが運営されているホームページ「あきたＮＥＷＳ（http://www.hana.or.jp/~shizuko/）」がある。秋田のニュースを機転を効かせた独特のタッチと短文でまとめ、その小技にいつも感心させられてしまう。こちらはいつも延々と長文の記事を書いているだけに、正直言って高杉さんの短文で、要領よく記事をまとめられる才能には参っている。その高杉さんとはこれまで何度かお会いした。理知的で素晴らしい女性だと思う。

  その「あきたＮＥＷＳ」のゲストブックで秋田県南日々新聞が話題になっている。ケンニチのヒット数２０万を超えたのを記念して、来年２月に行われる西木村上桧木内での「紙風船上げ」行事ではケンニチの名前の入った紙風船を上げようと言うのである。この話題、８月ごろにどなたかかが静子さん（以下ｓｈｉｚｕｋｏさん）に提案された。それだけでも嬉しい話だが、その後、その話しも消滅したかと思っていたら、２６日になって再び角館町の「みやもど」さんが「あきたＮＥＷＳ」のゲストブックに「紙風船の件」と題して「８月ごろに少しお話しのあった『ケンニチ１００万Ｈｉｔ記念紙風船』の話なのですが、私の西木村の親戚にお話しを伺ったところ、紙風船を１発打ち上げてもらって、２万円〜７万円くらいとのこと。『まあ、依頼する人の気持ちですから』とのことで大体４万円〜７万円くらいが相場のようです。本気で打ち上げるということで、事務局をやれというならば、引き受けてもかまいませんが・・・」との書き込みが登場した。

ケンニチのアクセス数は７月３０日に「２０万」を超え、現在までに２３万７０００件と確実に伸びている。２０万ヒットが「みやもど」さんによって「１００万Ｈｉｔ」になってしまったのはまあ一つのジョークとしたいが、それからのｓｈｉｚｕｋｏさんの「あきたＮＥＷＳ・ゲストブック」への反響が嬉しい。

  まず「みやもど」さんからの呼びかけに早速、ｓｈｉｚｕｋｏさんが「いつから、１００万ヒットになったのかな・・・。でも１００万ヒットも夢ではないですね」と応じ、さらに「（１）口座を開いて寄付を募る。一口２千円ぐらいかな。２５人で５万円。５０人で１０万円。（２）デザインは我らがドラちゃんにお願いする。（３）当日の参加申し込みを募る。一泊二日。日帰りも可。（４）事務局はみやもどさんにお願いする。会計監査、私、立候補しま〜す」と受ける。

  果たしてどうかとその後の展開を見ていたら九州・佐賀のａｎｋｏｕさんが「ケンニチ紙風船  揚々」の件名で「僕も賛同者として参加させて下さい」、そしてお会いしたこともない「ｓｈｉｚｕｋｏ＠隠し子Ｉ」さんが「紙風船上げ・・はあい、賛同しま〜〜〜す。２月でしたよね」との書き込みが入った。

  さらに中国の土門さんまでもが早速、これに応じ「紙ふうせん、その日は秋田にいませんが、１２月に帰国した際に寄付します」と来る。さらには静岡県のｈａｓｅさんが、それを見つけて「待っていましたよ−−」の件名で「みやもどさんとｓｈｉｚｕｋｏさんのたくらみがどうなったのかお尋ねしようと思っていたところでした。口座を開設してくれれば送金します。１泊で宴会付きだといいなあ。私は自分の秋田行きの費用を工面しま−−す」と同調する。

  こうしたケンニチファンが自分の紙面ではなくｓｈｉｚｕｋｏさんのページを通じて、ケンニチのための「紙風船上げ」の費用を稼ごうと勝手に動き出す。インターネットならではの人と人の輪の広がり。それを見ていて涙が出るほどの感動を受けたのはむろん、自分自身だ。ともかく昨日２８日朝は何とも言えぬ感動と喜びに包まれ、居たたまれない思いでｓｈｉｚｕｋｏさんのゲストブックにお礼の書き込みをさせてもらった。「ええ。一泊二日の日程でやりましょう。大いに楽しみましょう」と。

  ｓｈｉｚｕｋｏさんはさらにホームページ「空飛ぶケンニチ−もうすぐ＊０万ヒット」を作って紙風船の進捗状況を報告したいとまで言う。読んでいて、雄勝町の重い心臓病の子の移植手術のため募金を募った、あの善意の輪の広がりを彷彿（ほうふつ）させられてしまった。まあ、ケンニチの「紙風船」作りのためにどのくらいの募金が集まるのかは自信はないが、こうした友情に心から応えるためにも資金が足りないなら、来年２月までにこちらもケンニチを通じて上がる少しばかりの収益をその資金としたい。そう思ってこれからも頑張ろうと思う。

  そして来年２月は西木村上桧木内の真っ白な雪の世界でｓｈｉｚｕｋｏさんと会い、みやもどさんと会い、ｈａｓｅさんと会い、そうそう西木村にはホームページを持って、全国のお客さんと交流しながら地酒を送り届けている「浅利酒店」の浅利重富さん、久美子さんご夫妻もいる。この方たちとも会える。あるいはいつもチャーミングな文体で「あきたＮＥＷＳ」のゲストブックに登場している「ｓｈｉｚｕｋｏ＠隠し子Ｉ」さんとも会えるかもしれない。全く予期しない人との出会いもあるかもしれない。

  その人たちと雪の原っぱで交流し、「紙風船上げ」会場の「お祭り広場」の屋台を巡り、焼きとりや漬物を手にビール、お酒を飲み、ワイワイがやがやとはしゃぎ、「秋田県南日々新聞」や「あきたＮＥＷＳ」の名前が描かれた「紙風船」がポッと赤い炎を照らしながら夜空高く上がっていく光景を眺めよう。子どものころに返ったような歓声をあげて喜ぼう。雪が紡（つむ）ぎ、人情が紡いだ西木村の「紙風船」。伝統の民俗行事をインターネットという最新のコンピューター技術が生み出し、それによって紡ぎ出された温かな友情の輪を楽しみたい。

  ｈａｓｅさんが言うように「紙風船」が終ったらどこかのホテルを基地に集まった人たちと再び宴会の輪を囲みたい。大いに飲もう。大いに笑おう。大いに喋ろう。大いにはしゃごう。２０００年２月。素敵な「小正月」になりそうだ。本当に素敵なプレゼント。ｓｈｉｚｕｋｏさん、みやもどさん。あ・り・が・と・う。

写真は西木村の潟前公園で田沢湖を撮影した。３１日は「アメリカ暮らし」の題名でこのケンニチに７０回に渡ってレポートを書いて下さっているアメリカのサンノゼ市在住の岩間郁夫さんがお見えになられる。１２人ばかりの小さな会だが、岩間さんを囲む会を開いて歓迎することになった。これも今回の紙風船と同じようにインターネット新聞「秋田県南日々新聞」がもたらした縁である。