大曲市の循環バス、明日１日から本格運行

一周４０分、中心市街地活性化へ期待（７月３１日・火）

　大曲市の「循環バス」が明日１日から“市民の足”として本格運行することになった。これに先立って３１日午後、市役所駐車場で新しい循環バスが関係者に披露され、試乗会が行われた。同市の循環バス運行事業は空洞化が進む中心市街地の活性化と交通弱者である高齢者の足を確保し、公共公益施設への利便性を高めようと計画された。昨年夏と今年の冬の２回、どこで乗っても降りても一律１００円（小学校入学前の児童は無料）の料金で試験運行した結果、市民の好評を得、継続要望も高かったことから通年運行することになった。

　循環バスは羽後交通が新車を購入、市に貸し切りの形で運行する。車体は水色と白、黄色の３色のカラフルなボディー。中央部に「音と光と水のまちおおまがり」の文字が音楽の音符の中に描かれている。運転席を含め３７人乗り。県内初の段差のないノーステップ低床型バスで、子供から高齢者までスムーズな乗り降りができるようにした。また、車両中央部に備わっているスロープ板を使用することで車いすの人も乗れる。ただ乗客のスペース確保や車内安全上、車いすを固定することができるのは１台だけとなっている。またボタン操作一つでボディーが上下する構造になっており、足が不自由な人も乗り降りしやすい構造にもなっている。また車内は吊り革だけでなく、つかまりやすい握り棒を各所に配置し、走行中の安全性も高めた。さらに降りる際に押すボタンも座ったまま押せるよう工夫もされている。

　運行期間は１日から取り敢えず０２年３月３１日までの２４３日間とし、乗車料金は試験運行時と同じ１００円。市は今年度の事業費として７４４万円を計上した。利用者の負担金（１００円）の総額を控除した額を市が負担する。来年度もバス運行は継続するが、１０月に検討委員会を開き、０３年度以降の方針を話し合う。試験運行の結果、１便当たりの平均乗客は夏期９．２人、冬期１３．８人で、予算は最低利用者数の１便当たり６人を想定して算出した。

　バスは駅前のバスターミナルを起点に毎日午前９時発から午後４時発まで一時間おきに１日８便運行する。コースは試験運行時とほぼ同じで、中心市街地で路線バスが走ってない地域を走る。コース内には市役所、図書館、市民会館など公共施設のほか、医療機関などをはじめ、商店街もあり、車のないお年寄りにとっては便利だ。約３５０メートル間隔にバス停２７基を設置し、一周約８．５キロを４５分ほどで巡回する。明日１日午前８時４０分からジョイフルシティ正面バスターミナルで出発式を行う。

　コースは下記の通り。時刻はおよその時刻。ただし市立大曲病院は定刻通りに停まる。　▽０分＝バスターミナル始点▽２分＝大曲駅▽３分＝サンロード２番街▽４分＝サンロード３番街▽５分＝大町▽６分＝浜町交差点▽７分＝船場町入口▽９分＝花園病院前▽１０分＝花園団地▽１３分＝市役所▽１４分＝税務署▽１５分＝警察署▽１６分＝サンクエスト▽１８分＝日の出町▽２４分＝市立大曲病院▽２５分＝中飯田会館▽２６分＝笑の口団地▽２７分＝市民会館▽３０分＝シルバー人材センター▽３１分＝桂公園入口▽３２分＝須和町三叉路前▽３３分＝こぶし児童館前▽３４分＝土地区画整理事務所▽３５分＝サンロード入口▽３８分＝大曲駅▽３９分＝仙北組合総合病院▽４０分＝バスターミナル終点。