千畑町のラベンダー園

見ごろを迎えて明日から開園（６月２２日・金）

　千畑町のラベンダー園が少しずつ見ごろとなって県内各地から北の香りを求めて散策に訪れる姿が見られる。明日２３日から７月８日まではラベンダー園祭りも開催する。

　同町のラベンダー栽培は１９８８年の「ふるさと創生事業」の一環として始めた。農家の協力を得て、９品種３０００本の苗を北海道と千葉県から取り寄せ、減反の水田、山麓の畑などで試験栽培。試行錯誤を繰り返した結果、９品種の中から町で栽培可能な３品種を選定し、株を増やしてきた。そして９１年秋に千屋字大台野地区の町有牧草地の一角に１．２ヘクタールの栽培畑を造成。９２年春にサキガケ５％、ヒデコート１５％、おかむらさき８０％合わせて１万５０００株を植栽。栽培農家で組織した「千畑町北のかほりの会（高橋孝利会長）」が町からの委託を受け管理してきた。そして９３年からラベンダー園として一般公開、話題となってその年だけで県内外から１万５０００人もの人が訪れるた。

　以来、北のかほりの会ではラベンダーを利用した民芸品やラベンダーの苗、生花などの販売を行い、町でも観光地として売り出そうと栽培畑を１．３ヘクタールに増やし、株数も１万８０００株とした。さらに園周辺を整備、駐車場やトイレを新設、さらにラベンダー園を一望できる展望台を建設、昨年は冒険広場も造成して大型遊具も設置。来園者が親子で楽しめる広場とした。こうして毎年、５万人から６万人もの観光客が訪れるようになったが、昨年は土曜、日曜日に集中豪雨や台風の接近で入園者は約３万２０００人と落ちた。

　少しずつ見ごろとなったラベンダー園はまるで紫のじゅうたんを敷きつめたよう。初夏の太陽を受けてキラキラと輝く花の群れの中を歩くだけで夢見心地になる。訪れた人たちは鮮やかな紫の花に触れ「きれいねー」とため息。

　来月８日までの開園中はラベンダーの摘み取りやラベンダーアイス、グッズ、苗の販売のほか町の特産品の販売もある。最も見ごろとなりそうな７月１日には畑屋ウサギとのふれあいコーナー（午前１０時?午後３時）やラベンダー芸友会の歌謡ショー（午後１時半から２時まで）なども企画されている。新たに芝生広場もオープンしたので炊事棟や野外卓を使ってのバーベキューやピクニックも楽しんでほしいと町。

　また期間中はラベンダー園の観光写真や花、風景、人物などをテーマにしたフォトコンテストの作品募集もある。作品はダイレクトプリントかカラープリントで４切りかワイド４切り。募集締切りは８月３１日で、応募先は同町土崎字上野乙、千畑町役場企画課かフジカラー東北（株）プリント取扱店へ。金賞（１点５万円）、銀賞（２点３万円）、銅賞（２点、１万円）のほか、入選（１０点、５０００円）がある。９月末に入賞者が発表され、町生産物直売所（ふるさと物産館）に展示される。