発車オーライして１カ月

１便当たりの平均乗車人員は９．５５人（９月７日・金）

　“市民の足”として８月１日から本格運行を開始している大曲市の循環バスの８月分の乗車人員が７日までにまとまった。それによると全国花火競技大会のため、バス運行を休んだ２５日を除いた３０日間の乗車人員は２２９２人で、収入は２２万８１３０円となった。乗車人員と収入が違うのは小学校入学前の児童は無料のため。

　循環バス運行は空洞化が進む中心市街地の活性化と交通弱者である高齢者の足を確保して、公共公益施設への利便性を高めようと始まった。昨年夏と今年の冬の２回、どこで乗っても降りても一律１００円の料金で試験運行した結果、市民の好評を得、継続要望が高かったことから８月から通年運行を開始した。

　バスは駅前のバスターミナルを起点に毎日午前９時発から午後４時発まで一時間おきに１日８便運行。コースは中心市街地で、路線バスが走ってない地域。コース内には市役所や図書館、市民会館など公共施設のほか、医療機関などをはじめ、商店街もあり、車のないお年寄りにとっては便利だ。約３５０メートル間隔にバス停２７基を設置し、一周約８．５キロを４５分ほどで巡回している。

　１日８便の運行の結果、１日平均７６．４人の乗車人員で、１便当たりの乗車は平均９．５５人。昨年夏のケースでは１便当たりの平均乗車人員は９．２人だっただけにほぼ昨年よりわずかだが乗車率は上回った。市では「天気の良い日はやはり自転車を利用する人が多く、雨の日になるとお客さんも増えているようだ。まあ昨年並みの数字だから順調と言えるのではないか」と話す。