高速道活用施設「ぬく森プラザ」も建設

全国初の一般道から乗り入れが可能に（１月２２日・火）

　西仙北町が同町強首の秋田自動車道・西仙北サービスエリア（ＳＡ）隣接地に建設していた西仙北インターチェンジ（ＩＣ）と高速道路活用施設「ぬく森プラザ」が完成、４月１０日午後３時に開通することになった。これによって一般道路から高速道路への出入りが可能となる。既存のＳＡを利用したＩＣの誕生は全国初のケース。１９９８年９月の高速自動車国道法の改正によって可能となったもので、町では９９年１１月から約８億８０００万円の事業費を投じて着工していた。

　整備したのはＳＡ上下線へつながる道路と料金所、それに高速道路活用施設「ぬく森プラザ」。料金所は上り線のＳＡ側に設けられ、上下各１ゲート。料金所を抜けると町道赤坂・強首線に接続する。国道１３号までは約３キロ、５分ほどの距離となる。運営経費を抑えるため、ＩＣの利用時間は午前６時から午後１０時までとする。管理は町が８割を出資する第３セクター「西仙北温泉株式会社」が行う。利用者の少ない夜間を閉鎖することで、ＩＣの運営経費は道路公団が管理するのに比べ、半分程度の年間４１００万円程度で抑えられるという。

　また料金所に隣接して建設した「ぬく森プラザ」では周辺の温泉、宿泊施設や観光地などの情報を提供すると同時に自動車道利用者のためのリラクゼーション（休憩）コーナーを設けた。利用時間は午前９時から午後５時まで。プラザへは料金所を通らずに高速道、一般道から利用できるようにした。

　開通によって西仙北ＩＣから秋田市中心部までは、協和ＩＣを利用した場合に比べ約１０分、大曲ＩＣを利用したのに比べ約１５分の短縮になると見込んでいる。町の試算によると、西仙北ＩＣの１日当たりの利用台数は５９２台。町では周辺町村の利便性を考慮すれば、協和ＩＣの１３００台（２０００年度）に近づけるのではないかと話す。

　これまで高速道は通っているが町からは乗り入れができず「高速道の恩恵はないのと同じ」と小松隆明町長が先頭に立って、９６年から周辺市町村の応援も取り込んでＩＣ設置運動を展開してきただけに町民の喜びも大きい。しかも既存のＳＡを活用したＩＣの建設は大規模な工事費も掛からないと言った大きなメリットもあり、全国の自治体も注目、これまで７０自治体からの視察を受けた。

　町ではＩＣの開通によって滞在型温泉保養施設「ユメリア」の利用促進にもつながり、自動車道沿線の地域間交流の促進、そして物流の円滑化などで地域産業の振興と活性化に大きく寄与すると期待している。