農業を学び、子どもたちと交流深める（７月１８日・木）

　茨城県つくば市にある国際協力事業団・筑波国際センター稲研究コースの海外研修生７人が１６日から３泊４日の日程で仙北町の農家にホームスティしながら農業を学んだり、子どもたちとの交流を楽しんでいる。１８日午前中は北小や仙北中、南小を訪問、子どもたちの熱烈な歓迎を受けた。

　一行は中国、キューバ、ドミニカ共和国、ガボン、パキスタン、スリランカ、タイの研修生で、男性６人と女性１人。今年２月から１１月までの日程で筑波国際センターで稲の研究や実習を受けている。仙北町はカントリーエレベーターや低温倉庫が充実、圃場整備も進んでいる稲作の先進地だけに「生の農業」の実態が見られると１９７９年から同センターが町に受け入れを依頼している。９１年からは２年に一回となったが、これまで４６カ国１６３人が同町を訪れている。

　７人は１６日午後に仙北町入りし、伊藤稔町長から歓迎を受けた。そして１７日は松本亨さん宅など受け入れ先４農家で稲の成長具合を見たり、田植え機械やトラクターなどを運転したり、ほうれん草の収穫を手伝うなど農業実習をした。松本さんは「３人の研修生を受け入れているが、３人ともその国の農業学位を取っている優秀な青年だ。覚えようとする意識が強く、トラクターや田植え機械に触れて熱心にその構造を見ていた」と勉学意欲の高さに感心していた。そして松本さんたちが取り組んでいる共同の稲作作業に強い興味を示していたという。

　筑波国際センターでは主に稲作の講義や実験、実習を中心に研修を受けているが、そこで学んだことを生かすには実際の日本の農家の生活を体験するのが一番で、日本文化にも触れ、国際交流を広げる場としたいと研修生と行動を共にする同センターの職員。

　この日朝、北小を訪れた一行は１７１人の子どもたちから「グッドモーニング」と英語での挨拶を受けてニッコリしていた。藤嶋暢男校長が歓迎の言葉を述べ、研修生一人ひとりがたどたどしい日本語で自己紹介していた。子どもたちは長野オリンピックのテーマソング「ＷＡになっておどろう」を歌って踊りだすと、研修生を手で招いて輪の中に入ってもらい一緒に踊りを楽しんだ。そしてグループごとに分かれては研修生を囲み、「どんな動物がいますか」とか「日本の生活は楽しいですか」などと質問をぶっつけ、握手を交わしながら交流を楽しんでいた。

　午後からは農協団地センターやカントリーエレベーター、低温倉庫などを見学、そして国指定史跡「払田柵跡」を歩き、古代史に触れた。また町内の圃場整備の概要説明を受けた。一行は明日１９日にはつくば市に帰る。