神岡町の球場で開会式

全県から１５０チーム約４０００人の選手が参加（９月２０日・土）

　往年の名選手が勢ぞろい─。第２５回全県５００歳野球大会の開会式が２０日午前８時から神岡町の神岡野球場で挙行された。秋田魁新報社、秋田さきがけスポーツ新聞社、神岡町の主催で、昨年より５チーム多い１５０チームが参加。２４日までの５日間の日程で神岡町と南外村の１１球場を会場に熱戦が展開される。参加チームが３けた台に上る大会は全国的に例がなく、「日本一の規模」と大会関係者は胸を張る。

　オーソドックスな白いユニホームもあれば濃いブルー、緑色、茶色、縦じま、そして鮮やかな赤のユニホームと単なる野球だけでなく、カラーも楽しもうといった５００歳野球ならではの華やいだ雰囲気が球場にはあふれていた。１５０チーム約４０００人の選手が勢ぞろいし、ダイヤモンドを目指して行進する光景はまさに圧巻だった。

　５００歳野球はナインの合計年齢が５００歳以上というルールとなっている。勝負にこだわるより野球を通じて親睦と健康を楽しもうとの趣旨。１９７８年、当時、県野球協会会長で神岡町出身の高橋政泰氏（故人）の呼びかけで町内の５０歳以上のＯＢで紅白試合をしたのが切っ掛けとなって、５００歳野球の芽が生まれた。同町は〃少年野球〃の発祥の地。そうした伝統が５００歳野球の誕生へとつながった。翌年７月には同町と周辺の６チームで大会を実施。それが大きな反響となり、１０月に秋田魁新報社主催で神岡町の中川原球場で８チームによる第１回大会が始まった。

　町立平和中学校吹奏楽部の演奏で１５０チームの入場行進は始まった。スタンドでは選手の家族や町民が拍手しながら迎えた。華やかな花火も打ち上げられ、大会を祝った。佐藤暢男秋田魁新報社社長は「野球が好きで好きでたまらない人たちの情熱とスムーズな大会運営に努めて下さっている神岡町役場の職員、野球連盟、町民のおかげでこの大会は発展してきた」と感謝の言葉を述べ、「選手の皆さんは勝負にこだわりつつもプレーを楽しんで下さい」とあいさつ。今野正彬町長が「県内各地の往年の名選手の皆さんを全町あげて歓迎する。少年時代の思い出を胸に日ごろ鍛えた練習成果を存分に発揮し、プレーしてもらいたい」と歓迎。そして「市町村合併の協議が進められているが、合併してもこの大会だけは継続したい」と決意を述べるとスタンドからも大きな拍手がわいた。

　開会式では２５回の記念大会とあって功労者表彰、２５回連続出場表彰なども行われたほか、５回連続出場を果たした８０歳以上の選手を対象とした「高齢者特別表彰」もあった。今回は５人が受賞した。