地震が残した天然記念物

傷み激しく、土のうで埋めたて保護へ（１１月１８日・金）
 

千畑中生は土のうへ砂をつめる作業を交互に行った。	断層に土のうを運んで埋め立て作業。

  美郷町に１８９６年（明治２９年）に発生し、大きな被害をもたらした「陸羽地震」の活断層がある。その断層は「千屋断層」と呼ばれ、地震研究の生きた資料として世界中の学者から注目を浴び、１９９５年には国指定の「天然記念物」にもなっている。しかし、年月の経過で断層の崩落も進み、町では１８日、千畑中学校（中山雅憲校長・生徒数２５２人）の生徒や町の文化財保護協会の協力を得て断層に土のうを積んで埋め立て保存する作業を行った。合併前の旧千畑町では崩落の進む断層を保存したいと、松田時彦東大名誉教授を委員長とする「千屋断層緊急調査委員会」を発足させ、国・県から補助を受けて０２年８月から０３年２月にかけて調査、研究も行った。その上で「千屋断層保存観察館」の計画も立てたが、合併で昨年１１月に誕生した現在の美郷町の財政ではその事業費約３億５０００万円の捻出は困難だとして断念。このため将来に向けた応急措置として断層に土のうを積んで、埋め立て保存することにしたもの。

  陸羽地震は秋田・岩手の県境、真昼山地付近を震源に１８９６年８月３１日夕５時６分に発生した。規模はマグニチュード７．２の大地震で、県内では３万戸以上の家屋が被害を受け、山崩れも１万カ所で発生した。死傷者も数百人に達した。

  この地震で現在の仙北市田沢湖生保内付近から横手市までの南北約３０キロ間に土地の地割れや段差、食い違いの列が生まれた。それが断層であり、当時の千屋村字中小森谷底の水田には約１０メートルの距離を置いて、高さ約２メートルの崖が２列にわたって出来た。それが「千屋断層」である。

  東京大学地震研究所では１９８２年９月から１０月にかけてその断層を横に切断するように溝を堀り、地層がどのようにずれたかを検証するトレンチ調査を行った。その結果、水田の土壌に東側の地盤がのし上がる〃逆断層〃と確認された。地震は地下の断層が地殻に働く巨大な力でずれ動いて発生する。地震断層はその時動いた地下の震源断層が地表に顔を出したもので、地下で何が起きたかを知る貴重な手がかりとなり、学者にとっては地下からの「手紙」そのものだ。

  トレンチ調査で明らかになった断層の壁面は世界中の地震学者から注目され、これまで多くの人が研究のため、現地を視察している。合併前の旧千畑町では断層の壁面を雪から守るため、柱を建ててトタンぶきの屋根をかけたが、霜柱は防ぎようがなく、壁面の土砂や砂礫ははがされ、冬を越すごとにボロボロに崩れ落ちるなど傷みが激しくなっていた。

  こうした中、１９９５年に阪神淡路大震災が発生。再び千屋断層は地震研究の手がかりとして注目を浴び、文化庁及び県の助成を得て「千屋断層緊急調査委員会」を発足させ、断層の路頭崩壊原因の解明や天然記念物としての活用について調査・研究を行った。そして昨年３月までにはＡ４版・７４ページにわたる報告書をまとめた。同時に千屋断層も含め、国内に１３カ所ある天然記念物断層から岐阜県の根尾谷断層観察館や静岡県の丹那断層の地下観察室などを参考に仮称「千屋断層保存観察館」計画も盛り込んだ。

  構想では観察館は半地下式の施設とし、崩壊した断層を整備、復元した上で内部から見学できるようにした。また外観もガラス張りとして外からも観察できる施設をイメージとし、周辺に散策路も設け公園として整備する構図も描いた。

  保存計画には文化庁も補助したいと前向きな姿勢を示したが、約３億５０００万円と見込んだ施設の建設は合併特例債の対象にはならず、美郷町の現在の財政状態では実現は無理となった。

  このため計画は中断せざるを得ず、応急処置として断層を土のうで埋め立て保護することにした。実際の埋め立ては町内の建設会社が請け負っているが、地元の中学生にも貴重な天然記念物があることを知ってもらう機会を与えたいと協力を求めた。

  土のうの埋め立てには同校の１年生８６人が参加。作業には断層の調査委員の一人である東北大学理学部の今泉俊文教授も駆けつけた。今泉教授は「皆さんの目の前にある崖が１回の地震で出来た。これを保存していろんな人に観てもらい、地震に対する備えを一生懸命考えてみようとこの２０数年間、保存してきた。そしてアメリカ、ヨーロッパなど世界中の人がこの断層を観に来ている。しかし、最近では断層が傷み、どこに断層があるのか分からなくなった。このためしばらくの間、埋めて保存することにした。皆さんは世界の千屋断層をしばらく自分の手で休ませる時の人となる」と励ました。

  今泉教授は子供たちの作業を見守りながら「この断層こそ世界に通じる文化財であり、一日も早く当初の構想が実現されるよう努力してもらいたい」と話していた。