西木村上桧木内の「紙風船上げ」に行ってきた。昨年は静岡の読者から取材依頼が合っての行動だったが、今年は同村からの取材依頼があった。行くまでどうしよかと悩んだ。夜の雪道が怖かったからだ。ツルンツルンと滑る雪道。不安だった。ためらっていたら友人のカメラマンから「行かないか」と声をかけられた。相手の車に乗せてもらった。「ああ。伊藤さん」。現地で出会った祭り保存会長の小西五郎さんが歓迎してくれた。厳しい冷え込みの中、漆黒の闇を照らして登っていく紙風船。来て良かったと思った。